Unix和Posix

20世纪60年代是大型、复杂操作系统盛行的年代，如IBM的OS/360和Honeywell的Multics系统。OS/360是历史上最成功的软件项目之一，而Multics虽然持续存在了多年，却从来没有被广泛应用。贝尔实验室曾经是Multics项目的最初参与者，但是考虑到该项目的复杂性和缺乏进展于1969年退出。鉴于Multics项目不愉快的经历，一组贝尔实验室的研究人员—Ken Thompson、Dennis Ritchie、Doug Mcllroy和Joe Ossanna，从1969年开始在DEC PDP-7计算机上完全用机器语言编写了一个简单得多的操作系统。这个新系统中的很多思想，如层次文件系统、作为用户级进程的外壳概念，都是来自于Multics，只不过在一个更小、更简单的程序包里实现。1970年，Brian Kernighan给新系统命名为“Unix”，这也是一个双关语，暗指“Multics” 的复杂性。1973年用C语言重新编写其内核，1974年，Unix开始正式对外发布。

贝尔实验室以慷慨的条件向学校提供源代码，所以Unix在大专院校里获得了很多支持并继续发展。最有影响的工作是20世纪70年代晚期到80年代早期，在美国加州大学伯克利分校，伯克利的研究人员在一系列发布版本中增加了虚拟存储器和Internet协议，称为Unix 4.xBSD（Berkeley Software Distribution）。与此同时，贝尔实验室也在发布自己的版本，即System V Unix。其他厂商的版本，如Sun Microsystems的Solaris系统，则是从这些最初的BSD和System V版本中衍生而来。

20世纪80年代中期，Unix厂商试图通过加入新的、往往不兼容的特性来使它们的程序与众不同，麻烦也就随之而来了。为了阻止这种趋势，IEEE（电气和电子工程师协会）开始努力标准化Unix的开发，后来由Richard Stallman命名为“Posix”。结果就得到了一系列的标准，称做Posix标准。这套标准涵盖了很多方面，比如Unix系统调用的C语言接口、外壳程序和工具、线程及网络编程。随着越来越多的系统日益完全地遵从Posix标准，Unix版本之间的差异正在逐渐消失。